‘Achter de geraniums zitten kan altijd nog’

De 71-jarige Wilco is een rolmodel voor jeugdig de pensioenjaren doormaken. De sleutel tot zijn jeugdigheid ligt bij zijn familie, ondernemendheid, liefde voor de natuur en een voor hem bijzondere plek in Emmen.

Hoewel Wilco er oorspronkelijk niet vandaan komt, mag hij zich na ruim veertig jaar met recht Emmenaar noemen. Hij woont er samen met zijn partner, met wie hij al 42 jaar getrouwd is. Samen kregen ze drie kinderen, van wie ze inmiddels ook zeven kleinkinderen hebben.

Na een lange loopbaan als verantwoordelijke voor salarissen en pensioenen, zei Wilco zo’n vijf jaar terug zijn kantoorbaan vaarwel. “Ik raad iedereen aan om met pensioen te gaan”, zegt Wilco met een knipoog. “Ik verveel me geen dag. Voorheen ging ik na werk altijd nog ergens mee aan de slag, bijvoorbeeld het huis of in de tuin. Daar heb ik nu meer tijd voor. Ik heb twee rechterhanden die ik nu volop kan benutten.” Wilco en zijn partner passen ook geregeld op de kleinkinderen.

Liefde voor de natuur

Met hen kan Wilco zijn liefde voor de natuur delen. Een onderwerp dat hem aan het hart gaat. “Als ik kijk naar hoeveel minder bijen en insecten er dit jaar in mijn tuin te vinden zijn, dan vind ik dat uiterst triest. We kunnen niet zonder bijen. Mijn partner en ik hadden de tuin juist zo aangelegd dat we meer bijen zouden aantrekken, maar ik heb me verbaasd over hoe weinig bijen er deze zomer zijn geweest.”

Het sterkt voor hem de motivatie bij te dragen aan de natuur. “Achter de geraniums zitten kan altijd nog.” Wilco is duidelijk: “We kunnen hoog of laag springen, maar we moeten de natuur onderhouden. De mens alleen is niks. We moeten met respect met de natuur omgaan, net als dat we met respect met elkaar moeten omgaan. Als ik hoor over bosbranden die aangestoken worden, dan schrik ik echt. Waar zijn we in godsnaam mee bezig?”

“Ik kan me in WILDLANDS ook in prachtige natuur wanen en me iedere keer verwonderen over iets nieuws.”

Met familie naar de natuur om de hoek

Niet voor niks komt Wilco graag in dierenpark WILDLANDS in Emmen. “Het is een ruim opgezet dierenpark waar dieren zoveel mogelijk ruimte krijgen voor hun natuurlijke gedrag. Dierenwelzijn staat hier voorop. Dat vind ik heel mooi.” Wilco komt er al sinds de opening van het park tien jaar geleden. “Het park is sindsdien gigantisch ontwikkeld. Het is groter geworden, heeft inmiddels 250 diersoorten, en er zijn tal van bomen en planten gegroeid sinds die tijd. Er is altijd wat nieuws te ontdekken.”

Wilco neemt dolgraag familie en vrienden mee. “Zo ga ik graag met de kleinkinderen, die dan benieuwd zijn naar verhalen die ik kan vertellen over bepaalde dieren, bomen of planten. ‘Opa, weet u nog toen u vertelde over…?’, vragen ze daarna weleens. Dat is enig.” Ze zijn naast opa’s verhalen gek op de vlindertuin van het park, en uiteraard doet de speeltuin het ook goed bij ze.

Ook als het weer wat minder meezit, hoeft dat volgens Wilco een dag in het park niet in de weg te staan: verspreid over WILDLANDS zijn verschillende ruime overdekte plekken te vinden. “Maar wat er misschien wel bovenuit springt is met de bootjes door de overdekte jungle van het park varen. Dat vinden de kleinkinderen geweldig.’’

‘’Het is de afwisseling tussen het bekijken van en leren over de dieren en het groen, het spelen in de speeltuin en bijvoorbeeld het varen in de bootjes wat het park zo prettig maakt.” En wanneer de kleinkinderen zich uitleven in de speeltuin, genieten Wilco en zijn partner op hun eigen manier mee. “Dan hebben opa en oma ook even rust.”

Gelukkig en actief gepensioneerd in Emmen

Voor Wilco is een uitje naar het dierenpark een van de dingen die zijn pensioen zo leuk maakt. Tot het punt dat hij zelfs exotische vakanties niet per se nodig vindt. “Mijn vrouw en ik reizen veel met de camper door Europa. We zijn ons toch bewust van de schade van veel en ver vliegen.  En voor mooie dieren hoef ik ook niet per se naar Zuid-Afrika. De neushoorn bijvoorbeeld, waar ik zelf erg fan van ben, kan ik ook in Emmen zien. Ik kan me in WILDLANDS ook in prachtige natuur wanen en me iedere keer verwonderen over iets nieuws.”

Duidelijk is in ieder geval dat Wilco na zijn pensioen volop en bewust in het leven staat. Zijn passie voor de natuur houdt hem springlevend. En anders doen zijn kleinkinderen dat wel, die alweer uitkijken naar het volgende bezoek aan WILDLANDS.

_{Dit artikel is mogelijk gemaakt door WILDLANDS}